Qu’est-ce que la vitesse supersonique ?
La vitesse supersonique est une vitesse de déplacement qui est supérieure à celle du son. Cette vitesse est généralement mesurée en termes de Mach, une unité de mesure qui représente la vitesse d’un objet par rapport à la vitesse du son dans le même milieu. Ainsi, un avion qui vole à Mach 1 parcourt la même distance que la distance parcourue par le son en une seconde.
Les avions supersoniques sont des avions qui peuvent atteindre des vitesses supérieures à Mach 1. Les avions supersoniques de première génération ont été développés dans les années 1950 et 1960, comme le Concorde franco-britannique. Aujourd’hui, il existe plusieurs avions supersoniques en développement, notamment le Boom Supersonic Overture et le Aerion AS2.
Comment atteindre la vitesse supersonique ?
Atteindre la vitesse supersonique est un défi technologique important. Le principal obstacle à surmonter est la résistance de l’air, qui augmente considérablement aux vitesses supersoniques. Les avions supersoniques doivent être conçus pour minimiser cette résistance en utilisant des ailes plus fines et plus longues, une conception en flèche et une forme fuselée.
Les moteurs d’avions supersoniques sont également conçus différemment de ceux des avions conventionnels. Les moteurs de Concorde, par exemple, étaient équipés de postcombustion, une technologie qui injecte du carburant supplémentaire dans les gaz d’échappement pour augmenter la poussée. Les avions supersoniques modernes utilisent des moteurs à geometrie variable, qui ajustent le débit des gaz d’échappement pour optimiser la poussée à différentes vitesses.
Les enjeux de la vitesse supersonique
La vitesse supersonique offre des avantages en matière de temps de vol et de distance parcourue. Les avions supersoniques peuvent parcourir de plus grandes distances en moins de temps, ce qui est particulièrement avantageux pour les voyages internationaux. Cependant, la vitesse supersonique a également des inconvénients, notamment le bruit et la pollution.
Le Concorde, par exemple, a été retiré du service en raison de préoccupations environnementales et de coûts élevés. Les avions supersoniques modernes sont conçus pour être plus efficaces et respectueux de l’environnement, mais ils doivent encore surmonter les défis de la réglementation et de la perception du public.
Exemple de technologies supersoniques
Outre les avions supersoniques, il existe d’autres technologies supersoniques, notamment les missiles et les véhicules spatiaux. Les missiles supersoniques sont utilisés par les forces armées pour des opérations à haute vitesse, tandis que les véhicules spatiaux supersoniques sont utilisés pour lancer des satellites et pour les voyages spatiaux.
Les véhicules spatiaux supersoniques, tels que la navette spatiale américaine, ont été conçus pour atteindre des vitesses supérieures à Mach 25 lors de leur rentrée dans l’atmosphère terrestre. Ces véhicules doivent être conçus pour résister à la chaleur extrême générée par la friction de l’air à ces vitesses. D’autres technologies supersoniques sont actuellement en cours de développement, notamment les avions hypersoniques, qui pourraient atteindre des vitesses de Mach 5 ou plus.
